Generelt refererer optisk eller optisk teknologi til alt som angår lys eller syn, enten det er synlig lys eller infrarødt lys som utfører en bestemt funksjon. For eksempel er optisk fiber, som vist til høyre, en type ledning som vanligvis er laget av glass eller plast som bærer lyssignaler. Disse signalene kan tolkes av en datamaskin som data (binær) og er et eksempel på hvordan data kan overføres over et nettverk.

En datamus er et eksempel på en optisk enhet som bruker optisk teknologi. Den bruker en lysemitterende diode og fotodioder for å bestemme hvilken retning musen beveger seg over en overflate. Dette gjør at datamaskinen kan flytte musepekeren over skjermen i riktig retning. En optisk mus fungerer best på en ugjennomsiktig overflate, der den kan oppdage bevegelsesretningen. Overflater som glass og speil er ikke levedyktige overflater for å bruke en optisk enhet på siden bevegelse ikke kan oppdages. Nyere optiske mus anvender bruk av en laserdiode for økt oppløsning og bevegelsespresisjon.

Optiske lagringsenheter bruker optisk teknologi for å lagre og hente data på plater, som en Blu-ray, CD, DVD. Enheten bruker et laserlys for å lese informasjon på platen og å "skrive" ny informasjon til platen for fremtidig gjenfinning.

Optisk teknologi kan også brukes i enkelte datamaskiner, hvor beregninger gjøres ved bruk av fotoner i synlige eller infrarøde bjelker, i stedet for elektrisk strøm. Bruk av denne teknologien i en datamaskin, kalt en optisk datamaskin, gjør det mulig for stor økt beregningshastighet. Siden strømmen strømmer på en tiende lysets hastighet, kan det en dag være mulig å ha en optisk datamaskin som behandler ti ganger eller mer hastigheten på dagens datamaskin. Intel er i ferd med å utvikle bedre optisk databehandlingsteknologi, noe som vil forbedre datamaskinens ytelse og redusere energiforbruket. Nedenfor er noen ekstra eksempler på optiske vilkår som gjelder datamaskiner.

Eksempler på optisk som brukes med datamaskiner

Maskinvarebetingelser