Et virus betraktes som skadelig programvare; derfor er det ingen forskjell. Begrepet "malware" brukes som en måte å beskrive hvilken skadelig programvare som helst: adware, spyware, ormer, trojaner og virus.

Malware blir en mer vanlig betegnelse fordi den dekker et stort antall trusler mot datamaskiner (som de nevnt ovenfor), i stedet for bare virus.