En virus signatur er fingeravtrykk av et virus. Det er et sett med unike data, eller biter av kode, som gjør at den kan identifiseres. Antivirusprogramvaren bruker en virus signatur for å finne et virus i et datafilsystem, slik at det kan oppdage, karantene og fjerne viruset. I antivirusprogrammet refereres virusnavnet til en definisjonsfil eller en DAT-fil.

Flere virus kan ha samme virus signatur, som gjør at antivirusprogrammer kan oppdage flere virus når man ser etter en enkelt virus signatur. På grunn av denne delingen av samme virus signatur mellom flere viruser, kan antivirusprogrammer noen ganger oppdage et virus som ikke engang er kjent ennå. Vanligvis har nye virus en virus signatur som ikke brukes av andre virus, men nye "stammer" av kjent virus bruker noen ganger samme virus signatur som tidligere stammer.

Antivirusprogramvaren utfører hyppig virus signatur, eller definisjon, oppdateringer. Disse oppdateringene er nødvendige for at programvaren kan oppdage og fjerne nye virus. Nye virus blir opprettet og utgitt nesten daglig, noe som tvinger antivirusprogramvare til å trenge hyppige oppdateringer.

DAT, Sikkerhetsbetingelser, Signatur, Virus