Når operativsystemet eller datamaskinprosessoren mottar en instruksjon fra et program som den ikke gjenkjenner og ikke kan behandle, kan det utstede en kommando kjent som en ulovlig operasjon . I utgangspunktet står det at dataprogrammet gjør en ulovlig forespørsel.

Mens en ulovlig operasjon kan oppstå på grunn av en instruksjon som kommer fra noe annet enn et dataprogram, er et program som utsteder den ulovlige forespørselen den vanligste årsaken. Når dette skjer, kan programmet lukke ned, og noe arbeid som ikke var lagret, går tapt.

Feil, operativsystemvilkår