Tidligere var en musematte nesten nødvendig for å bruke en datamus. Den tidlige musen brukte en liten hardgummi ball som ville rulle som musen ble flyttet. Dette viste små hjul inne i musen, som sendte signaler til en datamaskin som representerte avstanden som ble flyttet. Datamaskinens programvare vil bruke disse dataene til å flytte musemarkøren på tilsvarende måte på dataskjermen. Musematten var nødvendig for å gi en overflate som gummibollen kunne gripe nok til å bevege seg.

I dag er datamaskinen optisk mus designet med en optisk sensor, i stedet for en gummiboll. Den optiske sensoren kan "se" overflaten den beveger seg over, og detekterer retningen musen beveger seg. I mange tilfeller er det ikke nødvendig med en musematte. Det er ingen gummi ball som trenger å gripe overflaten for å flytte.

Men hvis musen blir brukt på en halv eller helt reflekterende overflate, kan det fortsatt være nødvendig med en musematte. På en reflekterende overflate vil den optiske sensoren i utgangspunktet bare se seg selv på overflaten, siden overflaten ville reflektere et bilde av den optiske sensoren. Dette fører til at sensoren ikke vet hvilken retning musen beveger seg. Ved hjelp av en musematte vil det være mulig for sensoren å oppdage overflatenes bevegelse og retning.

Noen datamusmus er en laser i stedet for en optisk sensor. Teknisk sett bruker lasermusen fortsatt en type optisk sensor. Forskjellen er at den optiske musemåleren bruker LED-lys til å spore bevegelse, mens en lasermusføler bruker laserlys. En fordel med en lasermus er at den fungerer på nesten alle overflater, inkludert svarte og skinnende overflater. Imidlertid kan en lasermus ha problemer med å arbeide på en vevlignende overflate, mens en optisk mus ville fungere bedre.